Jakob's bedoeling om zijn kinderen in dit hoofdstuk te verzamelen was om specifieke zegeningen en profetieën aan elk van zijn zonen te geven voordat hij overleed. De zegeningen stelden Jakob in staat om zijn liefde te uiten en zijn kinderen te leiden terwijl zij hun levenspad vervolgden. Er staat geschreven: 'Ieder naar zijn zegening zegende hij hen.' Hoewel de woorden aan Ruben, Sjimon en Levi misschien minder gunstig lijken, legt Rabbi Isaac Abarbanel uit dat Jacob zijn zonen wilde uitleggen wie van hen het koningschap waardig is en in staat is om politiek te leiden. Deze beschrijving verklaart voornamelijk de essentie van de zegeningen.
Ruben: '[Je hebt] de rusteloosheid van water.' Iemand zonder geduld kan geen politiek leiden. Politiek vereist geduld.
Hoe zit het met Sjimon en Levi? Zij zijn fanatiek, religieus fanatiek. IJver kan soms heilzaam zijn in buitengewone tijden in de geschiedenis. Maar de hele tijd ijver gebruiken om een land te leiden is niet geschikt.
Hoe zit het met Zebulon? Zebulon 'zal aan de kust van de zeeën wonen', wat betekent dat hij een brede, universele cultuur heeft en in wezen geneigd is om de regio boven het welzijn van zijn natie te verkiezen.
En hoe zit het met Issachar? 'Een ezel met sterke botten,' hij bestudeert Tora, een richting die niet veel waarde ziet in politieke onafhankelijkheid. Daarom staat er geschreven: 'Hij zag een rustplaats, dat het goed was, en het land, dat het aangenaam was, en hij boog zijn schouder om [lasten] te dragen, en hij werd een contractarbeider.'
Hoe zit het dan met Dan? Dan weet hoe hij moet vechten, maar hij weet hoe hij guerrillaoorlogen moet voeren zoals Simson de held, wat goed is als het doel onafhankelijkheid is, maar niet geschikt om een heel land te leiden...
Aan de andere kant zien we dat 'Gad, een troep zal uit hem voorttrekken,' lijkt alsof hij een heel leger kan aanvoeren, maar het vervolg van de zin beweert dat hij dat ook zal doen, 'en het zal terugtrekken in zijn sporen.' Als hij verovert, denkt hij dat de richting waarin hij veroverd heeft ook kan worden teruggegeven. Hij heeft geen echte band met het land.
Dus misschien Nafthali en Aser? Nafthali staat bekend als iemand die 'mooie woorden uitspreekt', wat betekent dat hij de minister van Onderwijs en Cultuur kan zijn, terwijl Asher de minister van Economie kan zijn 'en vorstelijke lekkernijen zal voortbrengen'.
Noch Nafthali noch Asher kunnen echter het grote geheel zien. Daarom zijn zij geen kandidaten om de natie te leiden.
Hoe zit het met Jozef? Integendeel, er staat geschreven dat 'zijn boog sterk gevestigd was, en de armen van zijn handen stevig gemaakt door de handen van de machtige God van Jakob,' maar hij wordt niet bewonderd, en 'zij stapelden bitterheid op hem en werden twistziek; ja, boogschutters verachtten hem.' Jozef kan dus slechts soms de natie leiden vanwege zijn individualiteit.
Hoe zit het met Benjamin? 'Hij zal roven; 's morgens zal hij buit verslinden en 's avonds zal hij de buit verdelen.' Hij kan regeren aan het begin van de monarchie zoals Saul en aan het einde van de monarchie zoals Esther en Mordechai, maar hij kan de historische reeks niet voortzetten.
En hoe zit het met Juda? 'Een leeuwenwelp.' Juda is in de eerste plaats een welp, dan een leeuw, dan een leeuwin. Hij kent het geheim van 'Kimah kimah,' wat geduld in de politiek betekent, en daarom krijgt hij bewondering. Voor jou zullen je broers je erkennen. Hij is geschikt om te regeren.
[Alle citaten uit Genesis 49].
