Het eerstgeboorterecht verdienen

Het Tora gedeelte van deze week begint met: "En Jakob ging uit". Waar ging hij naartoe?  Hij vertrok om buiten het land Israël rond te trekken. In dit verhaal van de Tora vertegenwoordigt Jakob's vertrek buiten het Land het hele volk Israël in de vorm van één persoon alleen. In wezen geeft hij ons het paradigma van wat de ballingschap betekent voor het volk Israël.

 Wat gaat Jakob (Israël) daar doen? Zijn doel is om zijn morele superioriteit te bewijzen. Wanneer Jakob het land intrekt, bevindt hij zich in een schijnbaar inferieure morele positie. Esau, zijn oudere broer, gelooft dat hij zijn geboorterecht heeft gestolen. "Ik ben de eerstgeborene, en Jakob nam de zegen die mij toekomt." Als Jakob in het huis van Laban aankomt, bedriegt Laban hem door de oudere zus in plaats van de jongere te wisselen. Toen hij zich realiseerde dat hij bedrogen was, vroeg Jakob aan Laban: "Waarom heb je me bedrogen?" Laban antwoordt: "Het is bij ons niet gebruikelijk om de jongere voor de eerstgeborene te stellen, in tegenstelling tot wat jij deed toen je jezelf de eerstgeborene maakte. Hier, benadrukt Laban, heeft de eerstgeborene voorrang op de jongere." Nadat hij Labans bewering heeft gehoord, kan Jakob niet reageren. Hij weet dat hij geen kans heeft om Laban van zijn superieure moraliteit te overtuigen.

 Wanneer er daarentegen vier eerstgeborenen worden geboren voor Jakob - Ruben (van Leah), Dan (van Bilha), Gad (van Zilpa) en Jozef (zoon van Rachel) - begint het proces van correctie. Wanneer Ruben wordt geboren, krijgt hij de naam Ruben, wat 'zie, een zoon' betekent. De grote middeleeuwse commentator, Rashi, verklaarde de naam: "zie het verschil tussen de zoon van Laban en de zoon van mijn schoonvader." Ze verwees naar het gedrag van Esau in tegenstelling tot dat van Ruben met betrekking tot een jongere broer die het recht van de eerstgeborene neemt. Esau zet de traditie van Kaïn en Abel voort, toen de oudere Kaïn Abel, zijn jongere broer, vermoordde.  Daarentegen neemt Ruben, geïnspireerd door de Heilige Geest, niet alleen geen aanstoot aan het feit dat Jozef de eerstgeborene wordt, maar neemt hij het later voor hem op door te proberen Jozef te redden uit de kuil waarin hij door de andere broers werd gegooid. In het gedrag van Ruben begon het proces van het corrigeren van de negatieve reputatie.

Met de geboorte van Dan is het zelfs nog meer. Dan wordt geboren zodat Jozef geboren kan worden. Dit is de reden dat Rachel, een vrouw die helemaal geen zonen heeft, haar dienstmaagd Bilha aan Jakob geeft, want als Gad geboren wordt, is dat zodat zij, die al zonen heeft, meer zonen zal hebben.

Als Jozef geboren wordt, zegt Rachel: "God heeft mijn smaad weggenomen", en ze noemt zijn naam Jozef en zegt: "Moge de Heer mij nog een zoon geven." Dit is de eerste keer in de geschiedenis dat er een eerstgeboren zoon geboren wordt uit dezelfde vader en moeder, zodat de jongere broer geboren kan worden.

Uit dit alles blijkt de absolute superioriteit van Jakob over Esau. Daarom, wanneer Rachel bevalt van Jozef, zegt Jakob tegen Laban: "Stuur me op weg, zodat ik naar mijn plaats en naar mijn land kan gaan."

Waarom was de geboorte van Jozef de aanleiding voor zijn vertrek? De verklaring wordt opnieuw gegeven door Rashi. Hij schreef in zijn commentaar dat Jakob bereid was om terug te keren om zijn broer Esau te confronteren, nu het idee dat de biologische eerstgeborene kan worden vervangen door een jongere broer die meer verdient. Dit is het recht van Isaak over Ismaël en Jakob over Esau.