Acquérir le droit d'aînesse

La Paracha de cette semaine commence par "Et Jacob sortit" : "Jacob sortit". Où allait-il ? Il part en voyage hors de la terre d'Israël. Dans ce récit de la Torah, le départ de Jacob en dehors de la terre d'Israël représente l'ensemble du peuple d'Israël qui se manifeste sous la forme d'une seule personne. Il nous fournit essentiellement le paradigme de ce que signifie l'exil pour le peuple d'Israël.

Qu'est-ce que Jacob (Israël) va faire là ? Son but est de prouver sa supériorité morale. Lorsque Jacob se rend dans le pays, il se trouve dans une position morale apparemment inférieure. Ésaü, son frère aîné, croit qu'il lui a volé son droit d'aînesse. "Je suis le premier-né, et Jacob a pris la bénédiction qui me revenait de droit". Lorsque Jacob arrive dans la maison de Laban, celui-ci le trompe en substituant la sœur aînée à la cadette. Comprenant qu'il a été trompé, Jacob demande à Laban : "Pourquoi m'as-tu trompé ?" Laban répond : "Chez nous, on ne donne pas le cadet avant l'aîné, contrairement à ce que tu as fait en t'attribuant l'aînesse. Ici, souligne Laban, l'aîné a la priorité sur le cadet".  Après avoir entendu l'affirmation de Laban, Jacob ne peut pas répondre. Il sait qu'il n'a aucune chance de convaincre Laban de sa supériorité morale.  

En revanche, lorsque quatre premiers-nés naissent à Jacob - Ruben (de Léa), Dan (de Bilha), Gad (de Zilpa) et Joseph (fils de Rachel) - le processus de correction commence. À la naissance de Ruben, on lui donne le nom de Ruben, qui signifie "voici un fils". Le grand commentateur médiéval Rachi explique ce nom en ces termes : "Voici la différence entre le fils de Laban et le fils de mon beau-père". Léa fait référence au comportement d'Ésaü par rapport à celui de Ruben concernant l'attribution du droit d'aînesse à un frère cadet. Ésaü poursuit la tradition de Caïn et Abel, lorsque Caïn, l'aîné, Caïn assassine Abel, son jeune frère.  En revanche, Ruben, inspiré par le Saint-Esprit, non seulement ne s'indigne pas que Joseph devienne le premier-né, mais prend ensuite sa défense en essayant de sauver Joseph de la fosse où il a été jeté par les autres frères. Dans le comportement de Ruben, le processus de correction de la détérioration de la réputation a commencé. 

Avec la naissance de Dan, c'est encore plus vrai. Dan naît pour que Joseph puisse naître. C'est la raison pour laquelle Rachel, une femme qui n'a pas de fils du tout, donne sa servante Bilha à Jacob, car lorsque Gad naît, c'est pour que celle qui a déjà des fils en ait d'autres.

À la naissance de Joseph, Rachel dit : "Dieu a ôté mon opprobre", et elle l'appelle Joseph, en disant : "Que le Seigneur me donne un autre fils". C'est la première fois dans l'histoire qu'un fils premier-né naît d'un même père et d'une même mère pour que le frère cadet puisse naître. 

De tout cela ressort la supériorité absolue de Jacob sur Ésaü. C'est pourquoi, lorsque Rachel donne naissance à Joseph, Jacob dit à Laban : " Laisse-moi partir, que je retourne chez moi, dans mon pays ".   

Pourquoi la naissance de Joseph a-t-elle été l'élément déclencheur de son départ ? Une fois de plus l'explication est fournie par Rachi. Il écrit dans son commentaire que Jacob était prêt à retourner affronter son frère Ésaü, maintenant que la notion de premier-né biologique peut être remplacée par un frère cadet plus méritant. C'est le droit d'Isaac sur Ismaël et de Jacob sur Ésaü.